Synopsis

Dans un Paris en plein préparatif pour la prochaine exposition universelle, Prosper Plavet entend donner un nouveau souffle à sa maison d'édition en publiant le récit d'une chrononaute. Un récit impossible auquel personne ne croit, en particulier lieu les cercles uchronistes. Arrivera-t-il à faire éclater la vérité et s'imposer dans un milieu où le voyage dans le temps fait loi ?

Extraits

Ses pas le guidèrent jusqu’au Champ-de-Mars. Prosper s'arrêta au niveau du chantier de la grande sphère. Ses immenses anneaux de métal projetaient des entrelacs d’ombres sur les façades des immeubles qui bordaient les jardins. Toutefois, la majesté de la structure et la cohorte d’ouvriers qui tutoyaient les cieux au sommet d’interminables échafaudages le laissèrent indifférent. De l’autre côté de l’avenue, sur les quais, des curieux se massaient autour d’un kiosque quand d’autres épluchaient avec avidité un journal fraîchement déplié. Intrigué, Prosper s’approcha et s’enquit des nouvelles auprès d’un lecteur :

« Il s’est produit quelque chose de particulier ? » 

L’individu redressa la tête.

« C’est le nouveau numéro de la gazette du Club de Saturne. »

Le nom lui évoqua vaguement quelque chose sans pouvoir se rappeler de quoi il en retournait exactement. L’autre homme lut la confusion sur son visage et ajouta :

« Le journal des uchronistes, vous savez, ceux qui explorent le temps et qui modifient l’histoire. À ce qu’il paraît, un de leurs membres a créé une trame temporelle où Eiffel a conçu une tour pyramidale à la place d’une sphère armillaire. »

Il ouvrit le journal et, effectivement, la photographie d’une construction triangulaire s’étalait en pleine page.

* * *

—Selon le principe de congruence, rien ni personne ne peut se rendre dans une trame temporelle s’il n’est pas contemporain des évènements qui ont concouru à son existence, explique le professeur. C’est la raison pour laquelle il est rigoureusement impossible de rapporter quoi que ce soit d’une trame alternative dans sa réalité d’origine. C’est le plus gros écueil de l’uchronisme, poursuivit le professeur. Les photographies ne sauraient constituer des preuves irréfutables. Paris regorge d’individus qui excellent en optique, travaillant notamment pour le compte de mystificateurs qui se prétendent capables de manipuler de l’ectoplasme ou de capturer l’image d’un spectre. Vous peineriez à imaginer la quantité de faussaires qui tentent régulièrement de faire croire qu’ils ont réussi à produire des mondes de type delta ou oméga. Ces supercheries ont rendu les cercles uchronistes très méfiants. »

Une parcelle de doute teintée d’espoir poussa Prosper à insister.

« Ne peut-on pas imaginer qu’il soit possible de reproduire une uchronie sur la base de sa description ou des photographies qui en proviennent ? »

Le savant croisa ses mains dans le dos et considéra son interlocuteur avec une mine impavide.

« Impossible sans connaître quelles causes engendrent quels effets, déclara-t-il. La chrononautique est une science encore jeune et essentiellement empirique. Il faudrait des décennies de recherches et de tâtonnement pour parvenir à retrouver les bons paramètres. »